Sobre la importancia de los cuentos de hadas

“Los cuentos de hadas no dicen a los niños que existen dragones. Los niños ya lo saben. Les dicen que los dragones pueden ser vencidos.”

G.K. Chesterton

¿Deberíamos seguir leyendo estas historias, a menudo aterradoras, a nuestros hijos y, ya puestos, también a nosotros mismos?

Los cuentos de hadas llevan muchísimo tiempo con nosotros. Algunos de los primeros fueron escritos en dialecto napolitano por Giambattista Basile en la Italia de comienzos del siglo XVII: Lo cunto de li cunti overo lo trattenemiento de peccerille, «El cuento de los cuentos, o entretenimiento para los pequeños». Las versiones originales de relatos como Rapunzel, Caperucita Roja y Cenicienta son más violentas y mucho más abiertamente sexuales que las posteriores. Los hermanos Grimm en Alemania y Charles Perrault en Francia retomaron esas historias, las hicieron más respetables y añadieron otras.

Algunos relatos, como Cenicienta, son verdaderamente universales y aparecen por todo el mundo, en lenguas que van del zulú al sueco, con pequeñas variaciones. El zapatito de cristal puede convertirse, por ejemplo, en uno de hierba. Tal vez encontremos ahí una prueba de nuestra humanidad compartida.

Pero ¿es eso razón suficiente para seguir contando a los pequeños estas historias antiguas y, al fin y al cabo, a menudo inquietantes? Hablamos de niños perdidos en el bosque que caen en manos de una bruja que quiere engordarlos para comérselos, como en Hansel y Gretel, o de lobos abiertos por cazadores para que la abuela pueda escapar, como en Caperucita Roja.

Aun así, me parece muy importante —quizá todavía más hoy— que estas historias antiguas se repitan una y otra vez. La violencia que contienen queda encerrada dentro de una estructura satisfactoria, con un giro y el necesario final feliz. El bien y el mal aparecen separados de forma clara; en el cuento de hadas apenas hay zonas grises. El villano permite al niño proyectar sus propios sentimientos agresivos sobre un ser claramente malvado. Al no poder expresar directamente la ira o el odio hacia los adultos de los que depende, puede desplazar esa agresividad natural hacia la madrastra, el lobo feroz o la bruja.

Al mismo tiempo, al haber separado el bien y el mal de una forma tan nítida, el niño puede identificarse con el héroe o la heroína. Puede abrirse paso valientemente por el bosque para rescatar a la Bella Durmiente o conseguir mágicamente el carruaje, el gran vestido y los zapatos de cristal con los que conquistar al príncipe. Puede reconocerse en quien es pequeño, débil o maltratado —como Cenicienta barriendo junto al hogar— y que, en un giro gratificante, vence todas las dificultades y triunfa. Así, los cuentos permiten expresar una violencia natural y al mismo tiempo conservar algo esencial sin lo cual el niño no puede prosperar: la esperanza.

Ese giro que suele estar en el corazón de toda buena historia —pensemos en Jane Eyre, que finalmente se casa con el maltrecho señor Rochester en la obra maestra de Charlotte Brontë— resulta especialmente satisfactorio para un niño pequeño, indefenso y completamente dependiente. A través del héroe o la heroína, el niño puede vencer a los adultos grandes y a veces amenazantes que lo rodean.

Quizá sea todavía más importante que estos cuentos sean leídos o narrados por los mismos adultos a los que el niño ama y teme. Así, esta experiencia puede repetirse una y otra vez dentro de la seguridad del hogar. Hay algo esencial en escuchar de nuevo las mismas palabras: tranquilizan al niño, alimentan su imaginación y alivian sus miedos.

“Si quieres que tus hijos sean inteligentes, léeles cuentos de hadas. Si quieres que sean más inteligentes, léeles más cuentos de hadas.”

Albert Einstein

Øyvind Nyborg