La importancia de las competencias interculturales en el trabajo

A medida que el entorno laboral se vuelve más internacional, las empresas valoran cada vez más las competencias interculturales además de los conocimientos técnicos. Hablar otro idioma, mostrar respeto por los demás y manejar bien las diferencias culturales se están convirtiendo en habilidades importantes en el trabajo.

Las competencias interculturales ayudan a comprender mejor a los compañeros y el lugar de trabajo, adaptarse a entornos desconocidos, reducir el choque cultural y desarrollar conciencia, conocimientos y habilidades prácticas relacionados con otras culturas.

Aprender sobre culturas concretas resulta útil porque las costumbres varían según el lugar, incluso dentro de un mismo país. Las señales sociales pueden cambiar del norte al sur o del este al oeste, de modo que debemos aprender a percibirlas y adaptarnos. Estos son tres buenos puntos de partida:

• El espacio personal es importante — Cada cultura tiene expectativas distintas sobre la distancia física. En algunas culturas de Oriente Medio puede resultar natural estar más cerca, mientras que los estadounidenses suelen valorar más el espacio personal y pueden sentirse incómodos si alguien se aproxima demasiado.
• Los saludos importan — Conviene aprender cómo se saluda a los contactos profesionales en la cultura que visitas. Las convenciones sobre las reverencias difieren entre Japón y China, mientras que los besos en la mejilla son habituales en muchas situaciones sociales de América Latina y también pueden aparecer en contextos de negocios. Un saludo puede marcar una relación profesional desde el primer momento.
• Aprende a reconocer las señales sociales — Las expresiones faciales, la risa, el silencio y otras señales pueden tener significados distintos según la cultura. Pasar por alto esos matices puede provocar malentendidos y, en los negocios, traducirse en acuerdos perdidos, oportunidades desaprovechadas o problemas más amplios en un mercado internacional.

Mi mejor consejo para quien viaje a otro país o se enfrente a cuestiones interculturales es sencillo: dedica un poco de tiempo a conocer las diferencias culturales y haz preguntas. Incluso puede ser divertido descubrir cómo otra cultura entiende los negocios. El mundo laboral es cada vez más global, y estas habilidades nos ayudan a no quedarnos atrás.

Øyvind Nyborg