Viktigheten av interkulturelle ferdigheter på arbeidsplassen

Etter hvert som arbeidslivet blir mer internasjonalt, legger arbeidsgivere stadig større vekt på interkulturell kompetanse i tillegg til tekniske ferdigheter. Å kunne et annet språk, vise respekt for andre og håndtere kulturelle forskjeller på en god måte blir stadig viktigere på arbeidsplassen.

Interkulturelle ferdigheter er viktige fordi de hjelper ansatte med å forstå kolleger og arbeidsmiljø, tilpasse seg nye omgivelser, redusere kultursjokk og utvikle kulturell bevissthet, kunnskap og praktiske ferdigheter.

Det er nyttig å lære om bestemte kulturer fordi skikker varierer geografisk, også innad i samme land. Sosiale signaler kan være forskjellige fra nord til sør og øst til vest, og vi må kunne legge merke til dem og tilpasse oss. Her er tre gode steder å begynne:

• Personlig avstand er viktig — Kulturer har forskjellige forventninger til fysisk avstand. I enkelte kulturer i Midtøsten kan nær fysisk kontakt føles naturlig, mens amerikanere ofte legger større vekt på personlig rom og kan bli ukomfortable hvis noen kommer for nær.
• Hilsener betyr mye — Lær hvordan man hilser på forretningskontakter i kulturen du besøker. Reglene for bukking er forskjellige i Japan og Kina, mens kinnkyss er vanlig i mange latinamerikanske sosiale sammenhenger og kan også forekomme i forretningslivet. En hilsen kan prege et møte helt fra starten.
• Lær å lese sosiale signaler — Ansiktsuttrykk, latter, stillhet og andre signaler kan bety ulike ting fra kultur til kultur. Overser man de små tegnene, kan det føre til misforståelser – og i forretningslivet kan det bety tapte avtaler, tapte muligheter eller større problemer i et internasjonalt marked.

Mitt beste råd til alle som reiser til et annet land eller møter interkulturelle problemstillinger, er enkelt: Bruk litt tid på å lære om kulturelle forskjeller og still spørsmål. Det kan faktisk være morsomt å oppdage hvordan en annen kultur gjør forretninger. Arbeidslivet blir stadig mer globalt, og slike ferdigheter hjelper oss å henge med.

Øyvind Nyborg