Tilsynelatende frisk, eller usynlig syk…?

“Det ville vært for enkelt å si at jeg føler meg usynlig. I stedet føler jeg meg smertelig synlig – og fullstendig oversett.”

David Levithan

Vi ser dem løpe i fjellet, vi ser dem handle på kjøpesenteret. De som ikke er i jobb, men som helst burde vært det. De er jo friske, sier folk. Hvis de klarer dette, må de vel også kunne jobbe?

De ser i hvert fall friske ut. Eller handler det egentlig om en usynlig sykdom? Hva er forskjellen?

Er det noe vi liker å snakke om, så er det andre menneskers sykdommer. Eller det vi oppfatter som mangel på sykdom. Tankeløse og sårende kommentarer om andres arbeidsevne eller manglende deltakelse i ulike ting bunner ofte i uvitenhet.

Uvitenhet er også en menneskerett – det kan jeg leve med – men mangel på forståelse og empati må vi stå imot så godt vi kan.

Overalt blir mennesker med usynlige sykdommer stigmatisert. Slik burde det ikke være i dagens opplyste samfunn. Dessverre trenger man bare å se i ulike kommentarfelt for å forstå at vi fortsatt har en lang vei å gå.

Hva er det med alle dem som har dette behovet for å snakke andre ned, og som får dem til å tro at de kan avskrive et annet menneske med ett eneste blikk?

Pokker, så flinke de er. De burde straks få jobb som diagnostisk verktøy i helsevesenet – de kan jo potensielt spare samfunnet for milliarder!

Mange lever med sykdommer som ikke kan ses med det blotte øye. Det kan være kreft, psykiske lidelser, migrene, fibromyalgi, revmatisme, IBS eller multippel sklerose – listen er lang.

Mange av disse sykdommene kan variere fra milde til svært alvorlige. Flere kan også opptre samtidig hos samme person og fortsatt være usynlige. Felles for mange er behovet for lystbetont aktivitet, forebygging og sosial deltakelse. For mange handler utfordringen ganske enkelt om å komme seg gjennom dagen og lindre symptomene.

Like viktig er det å spare på kreftene. For å komme gjennom dagen må energien brukes i passende doser og helst på det som gir størst mulig trivsel. Meningsfulle aktiviteter kan med andre ord gi den som er syk mer energi i hverdagen.

Mange mener at syke mennesker kan få dette til i arbeidssituasjonen i stedet for å være sykmeldt. Jeg er ikke nødvendigvis uenig, så lenge arbeidsplassen kan tilrettelegges på en god måte, og så lenge jobben er et sted der man opplever sosial glede og utvikling.

Men for mange som blir syke, er det svært belastende å føle seg som en byrde i en jobb de ikke klarer å utføre fullt ut. Det kan bli enda en stein i sekken man allerede bærer.

Jeg har ikke alltid vært åpen om mine egne utfordringer, og det har kanskje gjort det vanskeligere for andre å forstå. Men ikke alle klarer å være åpne, og det må vi respektere. Hvis du ser en tilsynelatende frisk og opplagt person gå i fjellet, bade i sjøen, reise på ferie til Syden eller handle på kjøpesenteret midt på dagen, så husk at du ikke kjenner hele historien.

For alt du vet kan en sydentur være viktig for en person med revmatiske plager. For alt du vet kan turen til kjøpesenteret være anbefalt av en psykolog for å utfordre angst. For alt du vet kan personen du møter på fjellet være ute på helt nødvendig trening i forbindelse med kreft – enten forebyggende, styrkende eller rehabiliterende.

Da er det vel heller ingen grunn til å snakke dem ned, er det?

Ta vare på medmenneskene dine. Forstå at det finnes mange grunner til at noen blir syke og samtidig gjør ting du kanskje ikke forbinder med å være borte fra jobb. Det er en sak mellom dem og legen deres. Selverklærte tolker med overnaturlige evner, som kan «se» at andre er friske, har ingenting med saken å gjøre.

Å være usynlig syk må møtes på samme måte som synlige tilstander: med empati, omsorg og forståelse. Har vi alminnelig folkeskikk, har vi rett og slett en forbannet plikt til det.

Vær bevisst på hva du sier, og hvilke holdninger du formidler til menneskene rundt deg. Vi har et ansvar for ikke å gjøre byrden ved sykdom enda tyngre. Selv om noen tilsynelatende ser helt friske ut, kan de altså likevel være usynlig syke.

“Bare fordi du ikke ser noe, betyr det ikke at det ikke finnes. Stjernene er alltid der.”

R.C. Lewis

Øyvind Nyborg