La importancia de cometer errores

¿Conoces la historia de Siegfried & Roy, los famosísimos magos de Las Vegas? Roy fue atacado por su propio tigre durante un espectáculo. Un error bastante serio. Pero volveré a hablar de estos idiotas más adelante.

Quiero hablar de la importancia de cometer y aceptar errores, porque existe una cultura —especialmente en el mundo empresarial— que tolera muy poco las equivocaciones.

Cometes demasiados errores y te despiden. Con razón, porque los errores son malos, ¿no?

Pues no..., no siempre. Hay que aprender a distinguir entre un buen error y un mal error.

Vemos los errores como una señal de debilidad en lugar de como una valiosa herramienta de aprendizaje. Ignoramos lo útil que puede ser estar dispuesto a equivocarse, asumir un riesgo, atreverse a probar algo que quizá no funcione y tener la integridad de aceptar las consecuencias.

“El miedo a no ser nada, no lograr nada y no llegar a ser nada debería ser mucho mayor que el miedo a cometer errores.”

“Si no estás cometiendo errores, entonces no estás haciendo nada.”

Si siempre juegas sobre seguro, cada vez lamentarás más las cosas que no hiciste que las que sí hiciste. Acabarás lamentando no haber cometido más errores.

El secreto está en valorar las consecuencias. ¿Has oído hablar alguna vez de un accidente afortunado? A veces un error acaba provocando algo bueno. Pero tememos tanto las consecuencias negativas que ni siquiera damos una oportunidad a las positivas.

La clave está en conocer la diferencia entre los errores malos y los buenos.

¿Sabes qué tenía escrito Mark Zuckerberg en la pared de las oficinas de Facebook?

“Muévete rápido y rompe cosas.”

Mark Zuckerberg

El lema aparecía en carteles por toda la empresa e incluso figuró en la documentación de la salida a bolsa de Facebook:

“A medida que la mayoría de las empresas crece, reduce demasiado el ritmo porque teme más cometer errores que perder oportunidades por avanzar demasiado despacio.”

Sin cometer errores nunca podemos aprender ni crecer. Si tienes demasiado miedo a equivocarte, jamás avanzarás en nada. Todo aprendizaje pasa por los errores. Para llegar a ser bueno en algo, primero tienes que ser malo.

“¿Qué haces primero cuando aprendes a nadar? Cometes errores, ¿no? ¿Y qué ocurre después? Cometes otros errores.”

“Cuando ya has cometido todos los errores posibles sin llegar a ahogarte —algunos muchas veces—, ¿qué descubres? ¡Que sabes nadar!”

Alfred Adler

La diferencia está entre fracasar al intentar algo que quizá no funcione y equivocarse por descuido. Los errores valiosos son fallos bienintencionados, no los que nacen de la negligencia.

Mira cuál puede ser el coste de un error. Si no es demasiado grande, arriésgate. Aprenderás y crecerás.

No cometes errores si no te empujas a lugares incómodos.

Muchas empresas son intolerantes con los errores. A veces eso es importante. No quieres que tu cirujano se equivoque, ¿verdad...?

Pero cuando las consecuencias no son tan graves, hay que reconocer el esfuerzo y no castigar el fracaso. De lo contrario paralizamos al personal con el miedo a intentar cualquier cosa. Entonces no aprenden de sus errores, sino que se desaniman por ellos.

Como líder, ¿cómo puedes «proteger tu empresa de los tigres»?

Volvamos a Siegfried & Roy: tenían un negocio que no estaba «a prueba de errores». Compáralo con otro espectáculo de Las Vegas: The Blue Man Group.

The Blue Man Group son tres hombres pintados de azul. No sé muy bien qué hacen en su espectáculo, pero tienen muchísimo éxito. Y resulta que hay más de tres: existe todo un grupo, como ya sugiere el nombre.

Si a uno de ellos lo ataca un tigre, otro puede pintarse la cara de azul, ocupar su lugar y el negocio sigue como siempre.

Las empresas necesitan crear entornos en los que sea aceptable que los empleados cometan errores y, al mismo tiempo, organizaciones capaces de soportarlos.

Hay que crear zonas «Blue Man» en la empresa. Deja claro dónde y cuándo los errores son aceptables, se fomentan o no pueden tolerarse nunca: verde, azul y rojo.

Los líderes deben ayudar a los trabajadores a desprenderse del miedo a equivocarse, ver los errores como oportunidades para aprender y crear una cultura de mejora, no de castigo.

Para ponerlo en perspectiva, podemos pensar en errores por los que normalmente despedirían a alguien.

Hay una historia famosa sobre el director general de IBM. Un directivo de nivel inferior tomó una decisión que costó a la empresa 10 millones de dólares y fue llamado al despacho del director general.

Naturalmente pensó que iban a destrozarlo y despedirlo. Cuando el director se mostró extrañamente comprensivo, el hombre expresó su sorpresa por conservar el puesto. La respuesta fue:

“¿Por qué iba a despedirte? ¡Acabo de gastar 10 millones de dólares en formarte!”

Existe una historia muy parecida sobre Warren Buffett. Uno de sus directivos, David Sokol, recuerda una reunión en la que iba a contarle que había perdido 360 millones de dólares en una operación. Sokol quedó sorprendido por la respuesta de Buffett:

“David, todos cometemos errores. Si no cometes errores, no puedes tomar decisiones. No puedes quedarte atrapado en ellos. Yo mismo he cometido errores mucho mayores.”

Warren Buffett

Sokol dijo:

“Yo me habría despedido si hubiera sido él.”

David Sokol

Esa es la diferencia entre un líder y una persona corriente.

Los grandes líderes dan a su gente libertad para cometer errores.

Los buenos empleados son quienes, cuando se equivocan:

• aprenden del error
• asumen la responsabilidad
• lo corrigen
• se aseguran de no repetir el mismo error

“¿Quieres que te dé una fórmula para el éxito? Es bastante sencilla. Duplica tu tasa de fracasos.”

Thomas J. Watson

“Hay personas que viven 70 años y otras que viven un mismo año 70 veces, repitiendo una y otra vez lo que hacen.”

Wayne Dyer

Øyvind Nyborg